¿Que es PHP?
PHP (acronimo de "PHP: Hypertext Preprocessor")
es un lenguaje interpretado de alto nivel embebido en páginas HTML y ejecutado en el servidor.
¿Pero que significa realmente? Un ejemplo nos aclarará
las cosas:
Podemos ver que no es lo mismo que un script CGI
escrito en otro lenguaje de programación como Perl o C -- En vez de escribir un programa con muchos comandos para crear una
salida en HTML, escribimos el código HTML con cierto código PHP introducido en el mismo, que producirá cierta salida (en nuestro
ejemplo, producir un texto). El código PHP se incluye entre etiquetas especiales de comienzo y final que nos permitirán entrar
y salir del modo PHP, algo parecido al <SCRIPT>código</SCRIPT> del JavaScript.
Lo que distingue a PHP de la tecnología Javascript,
la cual se ejecuta en la máquina cliente (el usuario), es que el código PHP es ejecutado desde el servidor. Si tuviésemos
un script similar al de nuestro ejemplo en nuestro servidor, el cliente solamente recibiría el resultado de su ejecución en
el servidor, sin ninguna posibilidad de determinar que código ha producido el resultado recibido. El servidor Web puede ser
incluso configurado para que procese todos los ficheros HTML con PHP.
¿Qué se puede hacer con PHP?
Al nivel más básico, PHP puede hacer cualquier
cosa que se pueda hacer con un script CGI, como procesar la información de formularios, generar páginas con contenidos dinámicos,
o mandar y recibir cookies.
Quizás la característica más potente y destacable
de PHP es su soporte para una gran cantidad de bases de datos. Escribir un interfaz vía web para una base de datos es una
tarea simple con PHP. Las siguientes bases de datos están soportadas actualmente:
| Adabas D |
Ingres |
Oracle (OCI7 and OCI8) |
| dBase |
InterBase |
PostgreSQL |
| Empress |
FrontBase |
Solid |
| FilePro |
mSQL |
Sybase |
| IBM DB2 |
MySQL |
Velocis |
| Informix |
ODBC |
Unix dbm |
PHP también soporta el uso de otros servicios que
usen protocolos como IMAP, SNMP, NNTP, POP3, HTTP y derivados. También se pueden abrir sockets de red directos (raw sockets)
e interactuar con otros protocolos.
Corta historia de PHP
PHP fue concebido en otoño de 1994 por Rasmus Lerdorf. Las primeras versiones no distribuidas al público fueron usadas en un sus páginas web para mantener un control sobre quien
consultaba su currículum. La primera versión disponible para el público a principios de 1995 fue conocida como "Herramientas
para paginas web personales" (Personal Home Page Tools). Consistían en un analizador sintáctico muy simple que solo entendía
unas cuantas macros y una serie de utilidades comunes en las páginas web de entonces, un libro de visitas, un contador y otras
pequeñas cosas. El analizador sintáctico fue reescrito a mediados de 1995 y fue nombrado PHP/FI version 2. FI viene de otro
programa que Rasmus había escrito y que procesaba los datos de formularios. Así que combinó las "Herramientas para paginas
web personales", el "intérprete de formularios", añadió soporte para mSQL y PHP/FI vio la luz. PHP/FI creció a gran velocidad
y la gente empezó a contribuir en el código.
Es difícil dar estadísticas exactas, pero se estima
que a finales de 1996 PHP/FI se estaba usando al menos en 15.000 páginas web alrededor del mundo. A mediados de 1997 este
número había crecido a mas de 50.000. A mediados de 1997 el desarrollo del proyecto sufrió un profundo cambio, dejó de ser
un proyecto personal de Rasmus, al cual habían ayudado un grupo de usuarios y se convirtió en un proyecto de grupo mucho más
organizado. El analizador sintáctico se rescribió desde el principio por Zeev Suraski y Andi Gutmans y este nuevo analizador
estableció las bases para PHP versión 3. Gran cantidad de código de PHP/FI fue portado a PHP3 y otra gran cantidad fue escrito
completamente de nuevo.
A finales de 1999, tanto PHP/FI como PHP3 se distribuyen
en un gran número de productos comerciales tales como el servidor web "C2's StrongHold" y Redhat Linux. Una estimación conservativa
basada en estadísticas de NetCraft (ver también Estudio de NetCraft sobre servidores web), es que más de 1.000.000 de servidores alrededor del mundo usan PHP. Para hacernos una idea, este número es mayor que el
número de servidores que utilizan el "Netscape's Enterprise server" en Internet.
A la vez que todo esto está pasando, el trabajo
de desarrollo de la próxima generación de PHP está en marcha. Esta versión utiliza el potente motor de scripts Zend para proporcionar altas prestaciones, así como soporta otros servidores web, además de apache, que corren PHP como módulo
nativo.
